软启动柜，主要用于各类大功率电动机启动，利用软启动取代传统的启动方式，实现平滑启动，降低启动电流，减少电机启动时，较大电流对电机的机械冲击，及对电网的冲击，改善用电质量，节约能源。利用堵转保护和快速保护避免机械故障或堵转阻塞造成电动机过热而烧毁，减少因较大电流造成的压降，影响其它用电器，减少磨损，延长电机的使用寿命，节约机械的维修费用。
软起动控制柜，主要用于接收液位控制仪（器）所输出的高、低水位控制信号，控制液泵电动机的自动开起与停止，其控制形式有全压起动、降压起动、软起动、变频控制等。
1.电源电压：AC380V 、50Hzo
2.控制对象：不大于320 千瓦的三相异步电机。
3.在下列情况下能可靠工作：①海拔高度不超过1000 米。②周围环境温度不大于45 ℃，不低于－30 ℃。空气相对湿度不大于85 % ( 20 ℃士5 ℃）。④在无爆炸危险的介质中，且无导电尘埃及腐蚀性气体
该系列控制柜（箱）控制回路中，既设自动控制亦有手动控制，还具备过流、过压、欠压、缺相保护及事故报苦功能，本产品使用前，必须按电气原理图复核后接线，按照电动机实际要求调整相应元件设定值，然后起动。
1.自动操作：接通电源，电源指示灯亮，将转换开关转至“自动”位置，检查控制柜（箱）所控制的电机是否按液位控制仪的指令动作。当液位达到控制液位时，对应液位指示灯发光，相应的限位控制继电器常开触点自动闭合，二次控制回路自动接通，电机起动，同时运行指示灯亮。当水位达到停止水位时，对应的指示灯发光，液位测控仪的对应限位控制继电器常闭触点断开，二次控制回路开路，电机停止工作，运行指示灯熄灭。
2.手动操作：接通电源，电源指示灯亮，将转换开关转至“手动”位置，按下起动按钮，电机开始运转，运行指示灯亮，按下”停止”按钮，电机停止运转，其运行指示灯熄灭。
3.不论采用何种控制方式，当达到极限水位时，其超限水位信号触点接通，二次控制回路失电，使电机停止运转，并发出声光报苦信号。在电机运行过程中如有事故出现，事故指示灯亮，电铃自动报苦，这时，按下停止按钮，迫使电机停止工作。
液位控制方式
1.供水型：低水位开泵，高水位停泵。
2.排水型：高水位开泵，低水位停泵。
3.联锁型：当其它水泵与消防水泵共用水池时，须设消防联锁；群体建筑多个水箱的水位联锁控制。
5水泵工作方式
1.单台泵液位控制。
2.两台泵，一台工作、一台备用的液位控制。
3.使用PLC与变频器，实现多台水泵联动，完成水位测控或保证水压恒定。
6、软启动柜的分类
1、根据电压
低压软起动柜、高压软起动柜
2、根据负载
风机软起动柜、水泵软起动柜等等
3、根据负载控制方式不同
一拖一软起动柜、一拖多软起动柜、一用一备软起动柜、两用一备软起动柜等等
1 智能化软起动器的主要品种
目前世界上有许多电气公司在生产智能化软起动器，著名的有：法国施耐德电气(Schneider Electric)公司生产的Altistart(ATS)软起动器，最大功率达到800kW：美国艾伦-布拉得利(Allen-Bradley, A-B)公司生产的SMC系列软起动器，最大功率达1200kW：通用电气(GE)公司生产的QC、ASTAT系列软起动器，最大功率达850kW，额定电压500V，额定电流1180A，最大起动电流5900A：意大利西威(SIEI)公司生产的eST、dST系列软起动器，额定电压690V、额定电流1600A：德国西门子(SIEMENS)公司生产的3RW22系列软起动器，额定电压690V、额定电流1200A。上述产品中，ATS产品实用可靠，体积小，结构紧凑，使用方便，为一般用户考虑选用：通用电气和西威公司产品力求功能全面：A-B公司则把软起动器设计成许多派生品种，不同品种对应不同功能：西门子公司的产品介于通用电气与A-B公司产品之间。
2.智能化软起动器
几乎所有的智能化软起动器的结构组成原理均大同小异，现以Altistart(ATS)软起动器为例加以说明。
ATS软起动器的结构
ATS软起动器包括一个控制模块和一个电源组件，其结构组成如图1所示。
图1
控制模块同一系列不同功率之间的模块可以互换，其功能有：触发可控硅整流器：用微处理机计算操作状况：记录和储存电动机和起动器热状态：监测电源和电气绝缘：通过内部联锁继电器发出监测和报警输出信号：3个LED提供状态显示：4个选择开关实现选择功能：4个电位器实现整定。
电源组件包括：背对背安装的3对可控硅整流器并带有保护电路：测量用电流互感器和控制电路电源：72A以上的风扇及其安全电路。
ATS系列软起动器
ATS系列软起动器包括：各种用途的ATS-23软起动——软停止单元：控制离心泵液压泵的ATS-23P软起动——软停止单元：控制1.5～8.5kW低功率电动机简单用途的ATS系列VR2电压斜坡起动器。
图2
ATS软起动器的控制原理
ATS软起动器的控制原理如图2所示。通过推移相位角g，直到电动机电流为零以后，再触发可控硅。
该技术可保证电动机在起动完成后连续平稳转动，具有极佳的稳定性：微处理机控制起动单元和电动机的主要工作参数，并不断进行优化。
软起动器实际上是一个晶闸管调压调速的线路。其工作原理是通过改变晶闸管的触发角，调节晶闸管调压电路的输出电压。其特点是电动机转速近似与定子电压的平方成正比。软起动器起动电动机时，晶闸管全导通，使电动机工作在额定电压的机械特性上。
3.基本功能
起动电压软起动器的起动电压在35%～65%(甚至20%～95%)额定电压间可调，这时起动转矩为10%～36%(或4%～90%)直接起动转矩。
脉冲突跳起动方式有些负载如挤压机、搅拌机和皮带输送机等静阻力比较大，必须施加一个短时的大起动力矩，以克服大的静摩擦力，所以在软起动器上设置了脉冲突跳方式，可以短时输出95%的额定电压(相当于90%直接起动转矩)，0～400ms可控。脉冲突跳结束后，根据斜坡设定值继续起动。软起动器在一个工作周期中的输出电压波形如图3所示。
加速斜坡控制电动机开始转动后，可以控制电动机电压线性增大，加速时间可在一定范围内(如1～999s)调节。还可提供电流限幅(如在200%～500%电动机额定电流间可调)的起动加速方式，可使电动机线性加速到额定转速。
加速斜坡作用于小功率电动机，而快速斜坡用于惯性大的设备。
运行状态软起动有4种运行状态：①跨越运行模式：晶闸管处于全导通状态，电动机工作于全压方式，电压斜坡分量可以完全忽略，常用于短时重复的电动机。②接触器旁路工作模式：在电动机达到满速运行时，用旁路接触器来取代已完成任务的软起动器，这样可以降低晶闸管的热损耗，提高系统效率。可以用一台软起动器起动多台电动机。③节能运行模式：当电动机负荷较轻时，软起动器自动降低施加于电动机定子上的电压，减少电动机电流励磁分量，从而提高了电动机的功率因素，起到了节能效果。④调压调速方式：软起动器可以作调压调速运行，因电动机转子内阻很小，要得到大范围的调速，就需在电动机转子中串入适当的电阻。
停止功能该功能的停止方式有4种：①自由停车：直接切断电源，电动机自由停车。②软停止：有时不希望电动机突然停止，采用软停止方式。在接收停机信号后，电动机端电压逐渐减小，转速下降到可调整斜坡时间(如1～999s)。③泵停止：适用于惯性力矩较小的泵驱动，消除“水锤效应”。④直流制动：当给出停车信号后，将直流注入电动机加快制动，直流制动时间可在0～99s间选择。主要用于惯性力矩大的负载或需要快速停机的场合。还可用于准确停车功能，该功能用于要求定位控制停车的场合。⑤保护和监控：软起动器以字符式显示器提供设备的监控和快速故障诊断信息，它的保护功能有：限流，2～5倍电动机电流可调：按I2t负载曲线提供过载保护：输入、输出缺相，3s跳闸：晶闸管短路、散热器过热及转子堵转时，200ms内跳闸：当电动机内热敏电阻的电阻值大于规定值时，200ms内跳闸：CPU故障，600ms关机：热故障信号、电动机过载及温升超过临界阈值时，停机。停机后，如果电动机温度依然过高，软起动器的热控制装置可防止重新启动：相故障和相位不平衡，LED和输出继电器发出信号：软启动器还具有电源掉电、欠电压、过电压等保护。
智能软起动器液晶显示器可显示电流、电压、功率、功率因子、电动机温度、运行时间。在通信方面，提供了标准的串行通信口，可通过键盘和LED以菜单形式设置参数。
4.应用
智能化软起动器的起动方式及独特的功能是其他降压起动方式不能比拟的，因此它可应用在多种负载控制系统中，如：机床、铸造设备、运输设备、传输带、风机、压缩机等。
5.注意事项
软起动器应用注意事项如下。
由于软起动器没有反转控制功能，设备的正、反转仍由接触器实现。为保证设备的软起动，可将软起动器的可编程标准硬件接点接入接触器控制回路：同时，在软起动器控制回路中亦可引入接触器的辅助触点，其控制原理见图4。
软起动器有多种内置的保护功能，如失速、堵转测试、相间平衡、欠压保护、欠载保护和过压保护等。设计线路时应根据具体情况通过编程来选择保护功能，或使某些功能失效，以确保安全运行可靠。
由于软起动器本身没有短路保护，为保护其中的晶闸管，应该采用快速熔断器。
当软起动器使电动机制动停机时，只是晶闸管不导通，在电动机和电源之间并没有形成电气隔离。如果此时检修软起动器之后的线路、电动机，那是不安全的，所以在电动机一次控制回路中，应在软起动器之前增加断路器。
软起动器在通过电流时将会产生热耗散，安装时应注意在其上、下方及左右留出一块空间，一般距设备上下100mm、左右50mm。
软起动器一般应垂直安装。
应避免将软起动器靠近产生热量的场所安装。软启动也可应用于自动加球机的驱动电机启动。